Stealing is at the very core of my work since I started making art. After graduating from the Higher Institute of Art in Havana, Cuba, and with little access to unaffordable art materials, I stole dry paint chips from the crumbling city walls and the objects around me to make collages of recycled paint on paper and canvas. I called these works Stolen Paintings. I wanted to survive as an artist in the same way people do in Cuba – smuggling the State resources within the black market as a compensation for low salaries and scarcities. I wanted to explore the boundaries between destroying something or committing a crime, and creating, as well as the concepts of ethics and morality within that society. At the same, through my photographic series Stolen Talent, I documented new kinds of jobs that involved stealing as a way of survival.

Coming to live in the United States in 2010 impacted my work in many ways. The exposure to masterpieces from mainstream museums such as MoMA or the Met, which I had only known through books before, led me to reconsider the genre of painting, its attributes and boundaries, as well as my position in the art world. Although having access to art materials was not a problem anymore, I couldn’t renounce stealing. The skills learned in Cuba remain a good resource and metaphor to address other challenges, such as surviving as an artist in this context.

In my U.S. works, the source of materials is not the city anymore, but the museum. The museum walls are ambassadors of its policies and ideologies. They are carriers of memories, and ultimately of history. In the series Wallscape (2013 – present), I interact with museums’ permanent collections. The first work in this series took place at El Museo del Barrio, NY, during its 2013 Biennial. On that occasion, I peeled off the paint from the wall I was assigned, and used the paint chips to make an exact reproduction of the permanent collection painting hung in front of my wall. Similarly, my participation in the exhibition “You Know Who You Are” at El Espacio 23 in Miami consisted in reproducing a piece that they had bought in Cuba and was indefinitely retained at Customs in Havana. In this case, my Wallscape was an exact reproduction of that piece, but instead made with the materials on the wall where it was meant to be hung for the show.

Another body of work consists of realizing detailed copies of masterpieces from museum collections using the same technique – the works are collages of acrylic wall paint on sheetrock. There is a QR code next to the paintings, which allows the viewer to access the webpage of the museum featuring the art historical piece it refers to. 

In 2019, the University of Wyoming Art Museum invited me to present a solo show and commissioned a Stolen Painting after a piece by Albert Bierstadt in their collection. This was the first time that one of my Stolen Paintings was presented by its reference.

In "How to Heal a Broken Line," I use the structural elements of the gallery. I build abstract installations that expose the walls’ inner nature, and propose new ways of approaching drawing and painting.

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Español

El robo está en el núcleo mismo de mi trabajo desde que comencé a hacer arte. Tras graduarme del Instituto Superior de Arte en La Habana, Cuba, y con poco acceso a materiales artísticos, levantaba fragmentos de pintura seca de los muros derruidos de la ciudad y de los objetos a mi alrededor para crear collages de pintura reciclada sobre papel y lienzo. Llamé a estas obras Pinturas robadas. Quería sobrevivir como artista del mismo modo en que la gente sobrevive en Cuba: contrabandeando recursos del Estado en el mercado negro como compensación a los bajos salarios y a la escasez. Quise explorar los límites entre destruir algo o cometer un delito y crear, así como los conceptos de ética y moralidad en esa sociedad. Al mismo tiempo, a través de mi serie fotográfica Talento robado, documenté nuevos tipos de oficios que implicaban robar como forma de supervivencia.

Mudarme a Estados Unidos en 2010 impactó mi trabajo de muchas maneras. Exponerme a las obras maestras de museos como el MoMA o el Met, que hasta entonces solo conocía por libros, me hizo reconsiderar el género de la pintura, sus atributos y límites, así como mi posición en el mundo del arte. Aunque el acceso a materiales ya no era un problema, no pude renunciar al acto de robar. Las habilidades aprendidas en Cuba siguen siendo un recurso útil y una metáfora para afrontar otros desafíos, como mi supervivencia como artista en este contexto.

En mis obras realizadas en EE. UU., la fuente de materiales ya no es la ciudad, sino el museo. Las paredes del museo son embajadoras de sus políticas e ideologías. Son portadoras de memoria y, en última instancia, de historia. En la serie Wallscape (2013–presente), interactúo con colecciones permanentes de museos. La primera obra de esta serie tuvo lugar en El Museo del Barrio, Nueva York, durante su Bienal de 2013. En esa ocasión, retiré la pintura de la pared que me fue asignada y utilicé esos fragmentos para realizar una reproducción exacta de la pintura de la colección permanente que colgaba al frente. De manera similar, mi participación en la exposición You Know Who You Are en El Espacio 23 de Miami consistió en reproducir una pieza que habían comprado en Cuba y que quedó retenida indefinidamente en la Aduana de La Habana. En este caso, mi Wallscape fue una reproducción exacta de aquella pieza con lo materiales de la pared en donde estaba destinada a colgarse en la muestra.

Otro cuerpo de trabajo consiste en realizar copias detalladas de obras maestras de colecciones de museo utilizando la misma técnica: collages de pintura acrílica de pared sobre paneles de sheetrock. Junto a cada pintura coloco un código QR que permite al espectador acceder a la página web del museo con la obra histórica a la que se refiere.

En 2019, el Museo de Arte de la Universidad de Wyoming me invitó a presentar una exposición individual y me comisionó una Pintura robada a partir de una obra de Albert Bierstadt de su colección. Fue la primera vez que una de mis Pinturas robadas se presentó junto a su referente.

En Cómo sanar una línea rota, utilizo los elementos estructurales de la galería. Construyo instalaciones abstractas en donde expongo la naturaleza interna de los muros y replanteo medios tradicionales, como el dibujo y la pintura.